Thomas, vous volez et enseignez à Millau depuis de nombreuses années : qu’est-ce qui fait, selon vous, que l’Occitanie – et plus précisément le site des Grands Causses au-dessus du viaduc – est un territoire privilégié pour découvrir le parapente pour la première fois ?
Millau est un site historiquement reconnu dans le milieu du vol libre. La topographie des Causses autour de Millau nous offre de nombreux sites d'envol différents, le climat est aussi propice à la formation de courants ascendants nous permettant de voler toute l'année.
Concrètement, comment se déroule un vol biplace découverte chez Airzone, depuis l’accueil jusqu’à l’atterrissage, et quels sont les points clés de votre briefing sécurité qui permettent de rassurer même un enfant de 4 ans ou un adulte très anxieux ?
Pour commencer, nous vous donnons rendez-vous à notre base située au golf café, très proche du centre ville c'est aussi le lieu de l'atterrissage. On commence par faire connaissance et on vous explique le déroulé de la séance de vol. Ensuite les passagers et pilotes embarquent dans la navette pour monter jusqu'au décollage, il faut compter un petit quart d'heure de montée avec musique et histoires de vols passés ... Une fois au départ on prend quelques minutes pour profiter de la vue et nous formons les duos moniteurs/passagers, on vous équipe et on vous explique le déroulé du départ. Le DECOLLAGE: en parapente ce n'est pas un saut, il n'y a pas de précipice, une simple course d'envol sur 5-6 mètres nous suffisent pour décoller et nous installer confortablement au fond de la sellette. Tout en douceur ! Ensuite il n'y a plus qu'a profiter, le moniteur s'occupe du reste. Le VOL est fait pour vous, on peut parler avec vous, décider de ne pas trop monter ou même descendre doucement si vous le souhaitez. On peut aussi faire des acrobaties ou des vols de longue durée, c'est à votre choix ! L'ATTERRISSAGE: A la fin du vol nous redescendons doucement vers notre base, le posé se fait debout ou alors assis sur l'airbag de la sellette pour les personnes plus fragiles des jambes. On reprend nos esprits et on se dirige à pieds vers la base retrouver nos proches ! Et ceux qui nous accompagnent ? soit ils rentent à notre base où ils peuvent boire un coup au bistrot en vous regardant atterrir, soit ils peuvent nous suivre avec leur véhicules jusqu'au départ pour assister au décollage.
Avec 30 ans d’expérience en vol libre, quelles bonnes pratiques spécifiques recommandez-vous aux débutants pour profiter des conditions thermiques de la vallée du Tarn sans prendre de risques inutiles, notamment dans cette période de mars à octobre où l’aérologie peut être changeante ?
Tout d'abord je conseille à tous les pilotes confirmés de contacter notre école ou des moniteurs locaux pour se renseigner sur les spécificités du site. Nous conseillons aussi de faire un petit vol du matin pour se familiariser au décollage et aux différents atterrissages. Ensuite selon le niveau du pilote, il sera plus intéressant de voler en fin de journée pour profiter des mythiques "restitutions" de Millau, pour voler pendant 1h ou 2 en douceur au coucher du soleil. Pour les plus expérimentés, les départs en cross country se font tôt, entre 12h et 13h. Une navette du comité départemental assure les montées vers la Pouncho.
Vous proposez aussi des stages d’initiation de 5 jours pour accéder à l’autonomie : quelles sont, d’après vous, les erreurs les plus fréquentes des élèves en début de formation, et comment votre pédagogie permet-elle de les corriger rapidement pour construire des bases solides ?
L'erreur la plus commune est de penser que le parapente c'est facile et qu'on peut apprendre seul ou avec un amis "qui connait". L'autre erreur est aussi d'acheter du matériel sans connaissances, on se retrouve avec une voile souvent pas adaptée au niveau de l'élève. Les stages en parapente sont la base pour tout début d'activité, vous serez encadré par des moniteurs brevetés d'Etat, vous aurez du matériel neuf et on vous amènera sur le site le plus adapté à la météo du jour. Nos élèves démarrent à partir de 0 le premier jour de stage, et repartent avec les bonnes bases techniques et théoriques pour progresser en toute sécurité. Tous nos élèves font ensuite partie de la communauté Airzone, nous les suivons régulièrement et continuons à les aider dans leur progression.
Le site de Millau attire une clientèle internationale, entre atout touristique et dimension sportive : comment trouvez-vous l’équilibre entre « vol carte postale » au-dessus du viaduc et véritable transmission d’une culture de sécurité et de respect du milieu naturel des Grands Causses ?
Effectivement à Millau nous avons à la fois les beaux paysages mais aussi un terrain de jeu extraordinaire pour les pratiquants de sports outdoor. C'est vrai pour tous les sports, on peut proposer un vol de découverte en biplace au dessus du viaduc au coucher du soleil avec des touristes étrangers, et en même temps juste à côté en vol je vois mes collègues s'entrainer à faire des figures de voltige de haut niveau ou alors un groupe de pilotes qui reviennent sur Millau après un vol de 8h et plus de 200km parcourus ! Nos clients ainsi prennent conscience qu'ils ne sont pas uniquement sur un site touristique mais aussi sur un des meilleurs endroits pour pratiquer le parapente à haut niveau.
En regardant l’évolution du parapente en Occitanie et en France, quelles tendances voyez-vous arriver dans les prochaines années (matériel, réglementation, profil des pratiquants, encadrement fédéral FFVL) et comment une école comme Airzone doit-elle s’y adapter ?
Le parapente s'oriente aujourd'hui vers la pratique du marche et vol et le mélange d'activités. L'évolution du matériel vers le "light" nous permet d'avoir un sac de moins de 5kg (voire même 1kg pour l'aile la plus légère du marché). Cela ouvre la porte à de nouvelles activités: on peut mêler parapente à la rando, au trail, ski, via ferratta ...Nous avons beaucoup d'élèves sur Millau qui pratiquent déjà le trail et veulent se mettre au parapente pour redescendre en volant après leur sortie, gagner du temps et éviter les blessures à la descente. On doit donc faire face à un public qui ne va pas rechercher la performance en vol mais simplement acquérir les bases nécessaires pour redescendre en toute sécurité. Nous les accompagnons sur le choix du matériel car il ne faut pas négliger la sécurité au profit de la légèreté, surtout lorsqu'on débute.
Pour terminer, quel conseil donneriez-vous à quelqu’un qui hésite encore à se lancer en biplace ou en stage d’initiation, et quel message personnel aimeriez-vous adresser aux futurs passagers et élèves qui rêvent de survoler Millau un jour ?
Le parapente c'est vraiment la façon la plus naturelle de voler. Observer le parc naturel régional des Grands Causses depuis le ciel, avec les vautours ! C’est une activité accessible à tous en biplace, pour la pratique solo il faut avoir conscience que cela reste un sport, l'apprentissage au sol est assez physique. Les personnes à mobilité réduite peuvent voler en biplace mais aussi apprendre à voler seules grâce à des fauteuils adaptés.
Pour en savoir plus : https://airzone-parapente.com/