De l'hôtel de ville de Montpellier au Relais et Châteaux
La place de la Canourgue est la plus belle de Montpellier et l'une des plus discrètes : des micocouliers, une fontaine, des façades classiques, et le silence en plein Écusson. Sur l'un de ses côtés se tient un hôtel particulier bâti dans la seconde moitié du XVIIe siècle par un officier des finances, agrandi par la suite de maisons médiévales voisines. La ville l'a racheté après la Révolution pour en faire son hôtel de ville, fonction qu'il a exercée jusque dans les années soixante-dix. Classé monument historique, il a été restauré de fond en comble et rouvert en hôtel.
Pourquoi nous l'avons retenu
Parce qu'il ne se contente pas d'occuper un beau bâtiment : il en raconte l'histoire. La restauration s'est accompagnée de cinq commandes permanentes à des artistes contemporains, dont un plafond en céramique de Jim Dine et une pièce de Jan Fabre composée d'élytres de scarabées, qui répondent aux plafonds peints d'origine. Parce que la table, ensuite, est celle des frères Jacques et Laurent Pourcel, qui ont fait l'histoire gastronomique de la ville et ont réinstallé ici Le Jardin des Sens. Et parce que vingt chambres seulement, dans une ville où l'hôtellerie de centre est souvent standardisée, cela reste une exception.
Pourquoi cet emplacement
On est dans l'Écusson, le cœur ancien de Montpellier, à quelques minutes à pied de la place de la Comédie, du musée Fabre et de l'arc de triomphe du Peyrou. La Canourgue est une place à l'écart des flux, ce qui donne le calme sans rien perdre de la centralité : on sort dîner, on rentre à pied, on ne prend pas la voiture du séjour. Le tramway dessert la gare Saint-Roch en quelques minutes, et la mer, les étangs et Palavas sont à un quart d'heure de route. Le Jardin des plantes, le plus ancien de France, est tout proche.
L'essentiel en bref
Prix : €€€€, luxe
Ambiance : hôtel particulier classique, art contemporain, calme de place ombragée
Chambres : une vingtaine de chambres et suites, des classiques aux suites du dernier étage
Idéal pour : les séjours culturels à deux, les amateurs d'art et de table, les week-ends urbains sans voiture
Ce que nous préférons : les commandes d'artistes contemporains intégrées au bâtiment, dont le plafond de céramique de Jim Dine
Table : Le Jardin des Sens, la table des frères Pourcel, cuisine contemporaine du Sud, plus une offre de bistrot
Équipements : fondation d'art contemporain, deux salons de réunion, massages, dégustations de vins, visites guidées, parking
À voir autour : place de la Comédie, musée Fabre, promenade du Peyrou, Jardin des plantes, cathédrale Saint-Pierre
Un hôtel qui est aussi une fondation
C'est le trait qui distingue vraiment la maison. Les commandes passées à des artistes contemporains ne sont pas accrochées aux murs comme une collection d'appoint : elles sont intégrées à l'architecture, plafonds compris, et dialoguent avec les décors peints du XVIIe siècle. La fondation qui les porte ouvre aussi le bâtiment à des expositions, ce qui fait de l'escalier et des salons un parcours en soi. Pour un voyageur, cela change la nature du séjour : on ne traverse pas un hall, on visite quelque chose chaque fois que l'on monte à sa chambre.
La table des frères Pourcel
Le Jardin des Sens est une institution montpelliéraine, et son installation dans ce bâtiment lui a donné un nouveau décor sans changer son propos : une cuisine contemporaine nourrie du Sud, des produits de la région, une salle qui joue la hauteur sous plafond. Jacques et Laurent Pourcel sont des enfants du pays et cela s'entend dans les cartes. Une offre plus simple complète la table gastronomique pour les déjeuners et les soirs où l'on ne veut pas d'un menu long. Réserver en même temps que la chambre reste le bon réflexe.
Ce qu'il faut savoir avant de réserver
L'Écusson est piéton : on dépose ses bagages puis on gagne un parking du centre, que la maison indique. Le bâtiment étant classé, tous les niveaux ne se prêtent pas à l'accueil des personnes à mobilité réduite, point à vérifier auprès de la réception. La maison accueille les familles, avec menus enfants et garde d'enfants sur demande, et dispose de deux petits salons de réunion. Avec une vingtaine de clés seulement, les périodes de festivals et de congrès se réservent très en avance.