Dormir dans une caserne du roi, face à la tour de Constance
Aigues-Mortes se visite en une journée et se comprend en une nuit. Les cars repartent en fin d'après-midi, les ruelles se vident, et la cité fortifiée redevient ce qu'elle est : un damier de pierre posé au milieu des salins. Encore faut-il y dormir. L'hôtel occupe une ancienne caserne militaire du XVIIIe siècle, à l'intérieur même des remparts, place Anatole France, avec la tour de Constance en vis-à-vis. La rénovation a gardé ce qui faisait le caractère du bâtiment, murs de pierre apparente, voûtes et cheminées d'époque, et a rangé le confort contemporain derrière. C'est rare, et c'est ce qui nous a décidés.
Pourquoi nous l'avons retenu
Pour trois raisons, dans l'ordre. La première tient au lieu : très peu d'hôtels sont installés intra-muros à Aigues-Mortes, et aucun n'offre ce vis-à-vis avec la tour de Constance. La deuxième tient aux volumes : quatorze chambres seulement, de vingt-cinq à cinquante-deux mètres carrés, sous des plafonds de trois mètres trente à quatre mètres, ce qui ne se construit plus. La troisième tient au spa, installé sous les voûtes, avec une piscine chauffée et un jacuzzi qui changent complètement l'usage d'un week-end d'hiver dans le Gard. L'ensemble reste à taille de maison plutôt que d'hôtel.
Pourquoi cet emplacement
Être intra-muros ne se résume pas à gagner dix minutes de marche. Cela veut dire sortir au petit matin quand les remparts sont encore déserts, faire le tour du chemin de ronde avant l'ouverture des boutiques, et revenir le soir sur la place Saint-Louis une fois les terrasses calmées. La gare se rejoint à pied en quelques minutes, ce qui permet de venir sans voiture. Autour, les salins du Midi et leurs tables roses, les étangs de Camargue, les manades, et Le Grau-du-Roi pour la plage. Montpellier et son aéroport sont à une vingtaine de minutes de route.
L'essentiel en bref
Prix : €€€, haut de gamme
Ambiance : pierre, voûtes, calme monastique, confort contemporain
Chambres : quatorze, de vingt-cinq à cinquante-deux mètres carrés, dont des junior suites et une suite
Idéal pour : les week-ends à deux, les séjours hors saison, les voyageurs qui viennent en train
Ce que nous préférons : la piscine chauffée installée sous les voûtes de l'ancienne caserne
Table : bar-lounge et terrasse panoramique à hauteur de rempart, petit-déjeuner aux accents locaux
Équipements : spa avec soins, piscine chauffée, jacuzzi, solarium, espace fitness, animaux acceptés
À voir autour : tour de Constance et chemin de ronde, place Saint-Louis, salins du Midi, étangs de Camargue, plages du Grau-du-Roi
Des volumes que l'on ne construit plus
La caserne a laissé à l'hôtel ses proportions militaires, et c'est tout le sujet. Les catégories vont de la double classique à la suite, mais la vraie différence se joue sur la hauteur sous plafond et sur l'orientation : certaines chambres donnent sur les remparts, d'autres sur la cour intérieure, et la lumière n'y tombe pas de la même façon selon l'heure. Le parti pris décoratif reste sobre, pierre nue, textiles unis, mobilier discret, de manière à ne pas concurrencer le bâtiment. Mieux vaut choisir sa chambre à la vue et au volume plutôt qu'à la catégorie tarifaire.
Le spa sous les voûtes
C'est la partie la plus surprenante de la maison. Les anciennes caves voûtées abritent une piscine chauffée équipée de jets de massage, un jacuzzi, un solarium et un espace fitness, ainsi qu'une carte de soins. Dans une région où l'on associe spontanément la Camargue à l'été, cet équipement rend l'adresse pertinente de novembre à mars, quand le vent souffle sur les salins et que la cité se garde pour elle. Le bar-lounge et sa terrasse panoramique prennent le relais à la belle saison, avec la ligne des remparts pour horizon.
Ce qu'il faut savoir avant de réserver
La circulation et le stationnement sont contraints à l'intérieur des remparts : prévoir de déposer les bagages puis de se garer aux abords, ou de venir en train, la gare étant à quelques minutes à pied. Les animaux sont acceptés. La maison compte peu de chambres, ce qui rend les week-ends de printemps et les ponts difficiles à obtenir au dernier moment. Le personnel parle français, anglais et espagnol.